Marka The North Face zrodziła się z ogromnej miłości do gór, ciągłej potrzeby obcowania z naturą i nieustannej chęci podejmowania nowych wyzwań. Za jej powstaniem stoi Douglas Tompkins, milioner i ekolog, który pozostawił po sobie monumentalne dzieło. Wykupił tereny w Argentynie i Chile liczące setki tysięcy hektarów i oddał je prawowitemu właścicielowi – przyrodzie, tworząc rezerwaty. Marka The North Face jest dokładnym odzwierciedleniem ideałów, jakimi kierował się Tompkins. Sprawdź, co ją wyróżnia, i uczyń z niej towarzysza swoich górskich wypraw!
Czego dowiesz się z tego wpisu?
- Jak powstała marka The North Face?
- Czym wyróżniają się produkty The North Face?
W skrócie
Za twórcę The North Face uważa się Douglasa Tompkinsa, który w latach 60. w San Francisco założył sklep turystyczny o tej nazwie. Markę w globalną sieć rozwinął jednak jego przyjaciel, Kenneth „Hap” Klopp. Nazwa oznacza „północne zbocze” – północne zbocza gór uznawane są za bardziej nieprzystępne i trudniejsze do zdobycia niż południowe.
The North Face – od niewielkiego sklepiku do globalnej marki
Rok 1966, San Francisco. Miasto, które wypełnia orzeźwiająca bryza oceanu, zieleń drzew i stukot charakterystycznych linowych tramwajów. To tutaj, przy jednej z długich, krętych i górzystych uliczek, mieści się niewielki sklep ze sprzętem narciarskim i turystycznym. Jego otwarcie uświetnia występ zespołu Grateful Dead, wschodzącej gwiazdy rocka i ulubionej kapeli amerykańskich hipisów. Kilka lat później ten sklepik rozwinie się w globalną, rozpoznawalną i cenioną na całym świecie markę – The North Face. Zacznijmy jednak od początku, czyli od przybliżenia sylwetki jego właściciela, Douglasa Tompkinsa.
Douglas Tompkins – okrężną drogą do sukcesu
Może się wydawać, że Douglas Tompkins był skazany na sukces. Pochodził z arystokratycznej rodziny – jego przodkowie przypłynęli z Anglii do brzegów Nowego Świata już w XVII wieku, więc brali udział w budowaniu wielkości Ameryki. Dorastał w zamożnym miasteczku Millbrook i uczył się w elitarnej szkole Connecticut Pomfret School. Nie poszedł jednak w ślady rodziców, którzy wiedli spokojne, uporządkowane życie. Szkoły nie skończył, ponieważ został z niej wyrzucony za notoryczne łamanie zasad, a Millbrook opuścił już jako młody chłopak, ruszając tam, dokąd najbardziej go ciągnęło – w góry.
Na moment osiadł w Aspen, znanym ośrodku narciarskim w stanie Kolorado, pracując w restauracjach i sklepach. W wolnych chwilach wędrował po górach i jeździł na nartach, a zarobione pieniądze okładał na podróże, m.in. do Europy i Ameryki Południowej. Wspinał się po Alpach i Andach, był członkiem ekipy, która jako trzecia w historii wdrapała się na iglicę Fitz Roy, uznawaną za jeden z najtrudniejszych do zdobycia szczytów na świecie.
Góry stanowiły jego największą miłość. Nazwa marki The North Face również ma górskie konotacje – dosłownie oznacza „północne zbocze”. Północne ściany wszystkich znajdujących się powyżej równika gór uznawane są za bardziej nieprzystępne i trudniejsze do pokonania niż południowe.
Tompkins, choć okrężnie, doszedł w końcu do sukcesu. Ten niewielki sklep, który założył wraz z żoną w San Francisco, pożyczywszy w tym celu 5 tysięcy dolarów, szybko zaczął wyśmienicie prosperować, przynosząc spore zyski. Wpłynął na to nie tylko boom na wspinaczkę, jaki w latach 60. ogarnął USA, ale też doświadczenie Tompkinsa. Jako zapalony wędrowiec doskonale wiedział, czego potrzebują miłośnicy zdobywania górskich szczytów.
Pierwsze innowacje
Po dwóch latach od założenia sklepu do Tompkinsa dołączył jego przyjaciel, Kenneth „Hap” Klopp, który następnie przejął wszystkie udziały. To właśnie on zamienił lokalny biznes w wielką markę, rozpoczynając projektowanie, produkowanie i rozprowadzanie własnego sprzętu outdoorowego.
W 1969 roku Klopp zaprezentował pierwszy innowacyjny produkt The North Face – ultralekki, ale niezwykle pakowny plecak Ruthsack, który szybko stał się ulubieńcem miłośników górskich wędrówek. Popularność marce przyniósł też namiot The Oval InTENTion o sferycznej, aerodynamicznej konstrukcji, bez uszczerbku wytrzymującej najsilniejsze podmuchy wiatru, jakie przetaczają się przez góry. Do listy kultowych projektów musimy dopisać również odzież – spodnie i kurtki z membranami Gore-Tex® dla wspinaczy, alpinistów narciarzy i snowboardzistów, a także polary, T-shirty czy buty.
The North Face – w dążeniu do perfekcji
Hasło, które promuje markę The North Face – „Never stop exploring” („Nigdy nie przestawaj odkrywać”) – idealnie oddaje jej filozofię. Nieprzerwanie od lat 70. brand wspiera wspinaczy, narciarzy, snowboardzistów czy biegaczy trailowych, dostarczając im sprzęt i odzież najwyższej klasy. Pod szyldem i z finansowym wsparciem marki odbyło się wiele wysokogórskich ekspedycji, m.in. na Annapurnę, Karakorum, K2 czy Everest (w tej wyprawie udział wzięła Sally McCoy, dyrektor ds. sprzętu TNF). Każda z nich stawała się pretekstem do tworzenia kolejnych, wciąż udoskonalanych kolekcji. Z tego dążenia do perfekcji powstały np. linie odzieży górskiej: Mountain Lite, The Expedition System czy Steep Tech, które szybko zyskały miano kultowych.
Marka The North Face angażuje się jednak nie tylko w propagowanie sportu, ale też społecznie. W 2004 roku sporym zastrzykiem gotówki wsparła himalaistów, którzy stworzyli szkołę wspinaczkową Khumbu, przygotowującą do pracy na wysokościach. Sześć lat później założyła własną fundację – jej celem stało się zachęcanie dzieci i młodzieży do aktywności outdoorowych.
Romans outdooru z modą
Przez lata pełnej sukcesów działalności The North Face zbudowała wizerunek marki, która dostarcza swoim klientom produkty wysokiej jakości – wykonane przy użyciu nowoczesnych technologii, z solidnych materiałów i z dbałością o każdy detal. Swoje propozycje kierowała przede wszystkim do miłośników gór – wspinaczy, narciarzy, snowboardzistów, backpackerów i zwykłych turystów.
W latach 90. ten wizerunek znacznie się zmienił. Odzież The North Face upodobali sobie nowojorscy raperzy, którzy z kurtek marki uczynili stałe elementy swoich stylizacji – zakładali je nie tylko podczas kręcenia teledysków, ale też pojawiali się w nich na co dzień. Amerykański brand dobrze wykorzystał tę niespodziewaną szansę, nawiązując współpracę z gigantem mody streetwearowej, Supreme. Dzięki temu odzież The North Face zeszła z gór na niziny i zaczęła pojawiać się na ulicach największych miast świata jako podstawa najmodniejszych outfitów.
Wydaje się, że ten romans outdooru z modą ma szansę jeszcze przybrać na sile. Na wybiegi najbardziej znanych projektantów nieśmiało wkracza bowiem nowy trend – techwear promujący ubrania minimalistyczne, komfortowe i w pełni funkcjonalne. W takiej modzie The North Face odnajduje się idealnie.
Jeśli i Tobie gra w duszy miłość do gór, sprawdź Fitanu.com – wybraliśmy dla Ciebie najmodniejsze propozycje marek sportowych i outdoorowych.
Więcej ciekawostek i inspirujących historii z życia założycieli wielkich marek znajdziesz na naszym blogu:
Historia marki adidas | Historia marki Nike | Historia marki Reebok | Historia marki Puma | Historia marki ASICS | Historia marki Helly Hansen
Źródło zdjęć: unsplash.com